Montpellier: transport publiczny będzie darmowy dla mieszkańców

Montpellier, największa europejska metropolia, przeszła na darmowy transport publiczny, stając się przykładem dla innych miast. Burmistrz Michel Delafosse wyraził nadzieję, że inicjatywa ta stanie się inspiracją dla innych dużych miast. Od 21 grudnia ponad 500 000 mieszkańców metropolii ma dostęp do bezpłatnego transportu, co plasuje Montpellier jako jedną z wiodących europejskich społeczności realizujących tę koncepcję.

Luksemburg, liczący 650 000 mieszkańców, wprowadził bezpłatny transport publiczny na poziomie krajowym od 2020 roku, podczas gdy Tallinn, stolica Estonii z 445 000 mieszkańców, świadczy tę usługę od 2013 roku. Chociaż Francja ma już ponad czterdzieści miast, takich jak Dunkierka, Aubagne i Compiègne, które oferują bezpłatny transport publiczny, wszystkie są mniej zaludnione niż Montpellier i jego 31 gmin.

Ta bezpłatna usługa, wprowadzona przez Michela Delafosse'a, była wprowadzana stopniowo, zgodnie z obietnicami wyborczymi socjalistycznego burmistrza. W 2020 r. została ona rozszerzona na weekendy dla wszystkich mieszkańców obszaru metropolitalnego Montpellier, a od 2021 r. objęła cały tydzień dla osób poniżej 18 i powyżej 65 roku życia.

W ramach nowego systemu wszyscy mieszkańcy otrzymują bezpłatne karnety, dostępne na smartfonie lub za pomocą karty. Zamiast wymagać potwierdzenia, użytkownicy będą po prostu przedstawiać dowód posiadania ważnej przepustki, odnawianej co roku wraz z dowodem adresu. Liczba abonentów wzrosła z 86 000 do 260 000 w okresie poprzedzającym wprowadzenie tej usługi.

Dla mieszkańców spoza obszaru metropolitalnego, a także dla turystów, bilet (1,60 euro za osobę) pozostanie płatny, a nawet może wzrosnąć. Wybór ten został w szczególności skrytykowany przez opozycję, która postrzega go jako hamulec dla zmiany środka transportu. Opozycja obawia się możliwego pogorszenia jakości usług i uważa, że może to prowadzić do nieuczciwej obsługi osób przyjeżdżających z sąsiednich obszarów.

Aby zrekompensować utratę przychodów z biletów, wprowadzono opłatę za mobilność dla firm zatrudniających ponad 11 pracowników. Pozwoli to zaoszczędzić pieniądze, eliminując potrzebę utrzymywania kasowników biletów. W 2022 r. przychody z biletów wyniosły 39 mln euro, głównie od mieszkańców metropolii.

Metropolia Montpellier odpowiedziała na obawy dotyczące możliwego pogorszenia jakości usług, inwestując znaczne środki w odnowę transportu publicznego. Kosztem 224 milionów euro wprowadzono 70 nowych autobusów elektrycznych i 77 pociągów tramwajowych z nadzieją na zwiększenie liczby pasażerów o 20%.

Według Regionalnego Trybunału Obrachunkowego, wprowadzenie bezpłatnego transportu publicznego w Montpellier jest ambitnym projektem o zarówno pozytywnych, jak i negatywnych konsekwencjach i tylko czas pokaże, jak udany okaże się ten eksperyment.