EU-Kunststoffrecyclingmarkt in Gefahr

Im Rahmen der am 17. November erzielten Einigung über die Regulierung des Abfalltransports hat die EU beschlossen, die Ausfuhr von Kunststoffabfällen zum Recycling sowohl innerhalb als auch außerhalb Europas zu verbieten. Das bedeutet, dass die in den EU-Ländern gesammelten Kunststoffabfälle dort gelagert - und schließlich verbrannt - werden müssen, wenn niemand in Europa oder anderswo das Material für das Recycling kaufen will. Die fehlende Möglichkeit, gesammelte Kunststoffe zu exportieren, und unzureichende Recyclingkapazitäten in Europa könnten zu einem Einbruch der Nachfrage führen, warnt Valipac, der belgische Industrieverband, der für die Sammlung und das Recycling von gewerblichen und industriellen Verpackungsabfällen zuständig ist.

Laut Valipac verbraucht allein Belgien 100.000 Tonnen gewerblicher Kunststoffverpackungen pro Jahr, von denen derzeit etwa 24.000 Tonnen in Länder außerhalb der OECD exportiert werden. "Es gibt also keine Lösung für das Recycling von bis zu einem Viertel der industriellen Kunststoffabfälle", so der belgische Verband gegenüber Euractiv. "Es besteht die reale Gefahr, dass der Markt für das Sortieren, Sammeln und Recyceln von Kunststoffverpackungen zusammenbricht", warnte der Verband: "Es gibt in der EU zu wenig Recyclingkapazitäten und zu wenige Menschen, die bereit sind, Kunststoff zu recyceln."

Das Problem ist, dass es heute viel billiger ist, Verpackungen aus neuem Kunststoff herzustellen, als recyceltes Material zu verwenden, stellt Valipac fest. Infolgedessen werden europäische Kunststoffabfälle hauptsächlich zur Verarbeitung zu Sekundärprodukten wie Müllsäcken exportiert, während die Nachfrage nach recycelten Kunststoffabfällen in der EU gering ist, was zu einer Verringerung der Recyclingkapazitäten führt. Wenn nichts unternommen wird, droht der Markt für Kunststoffverpackungsabfälle wegen fehlender Absatzmöglichkeiten in Europa und eines Exportverbots in Nicht-OECD-Länder zusammenzubrechen, warnt der Verband.

Kurzfristig, bis neue Recyclingkapazitäten zur Verfügung stehen, droht die neue EU-Verordnung über den Abfalltransport das Wachstum in Richtung Kreislaufwirtschaft eher zu behindern als zu fördern. Die European Confederation of Recycling Industries (EuRIC) stimmt zu, dass mehr getan werden muss, um den Recyclingmarkt in Europa zu entwickeln und eine Krise zu vermeiden. "Wenn die EU beschließt, Exporte zu verbieten, sind verbindliche Zielvorgaben für den Recyclinganteil die einzige Lösung, um die Nachfrage nach Sekundärrohstoffen anzuziehen und so Märkte für Kreislaufmaterialien zu schaffen, die bisher von Exporten abhängig waren", sagte Emmanuel Katrakis, Generalsekretär von EuRIC.

"Wir brauchen also mehr Zielvorgaben für den Recyclinganteil, und zwar nicht nur für Kunststoffe, da das Niveau der Verwendung von Kreislaufmaterialien auf EU-Ebene stagniert", so Katrakis gegenüber Euractiv. Valipac belohnt Unternehmen bereits mit finanziellen Prämien, wenn sie Kunststoffverpackungen verwenden, die mindestens 30 Prozent recycelte Materialien enthalten. "Wir als Industrie müssen stark in die Verwendung von recycelten Materialien investieren", sagte Francis Huysmans, CEO von Valipac. Dies erfordert eine groß angelegte Zusammenarbeit zwischen den Organisationen der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) in verschiedenen Ländern und umfangreiche Investitionen in die Entwicklung von Recyclingverfahren und -anlagen in der EU.

Der Branchenverband Plastics Europe vertritt die gleiche Auffassung und erklärt, dass der Übergang zu einer Netto-Null-Kreislaufwirtschaft ein Abfallmanagementsystem erfordert, das die Wiederverwendung von Kunststoffen und das Recycling von Kunststoffabfällen erleichtert und fördert. Außerdem steht die europäische Recyclingindustrie vor einer weiteren Herausforderung: den steigenden Einfuhren von als recycelt gekennzeichnetem Kunststoff (rPET), der zu Preisen verkauft wird, mit denen die EU-Recycler nicht konkurrieren können. "Dies kann nicht ewig so weitergehen, denn es gefährdet die Kapazitätsentwicklung in der EU und wirft erneut die Frage nach der Schaffung gleicher Wettbewerbsbedingungen auf, und zwar nicht nur auf europäischer, sondern auch auf globaler Ebene", sagte Katrakis gegenüber Euractiv und merkte an, dass EuRIC derzeit nach Möglichkeiten sucht, das Problem anzugehen.