Porcelana Limoges - historia sukcesu

Porcelana i stolica Limousin stały się nierozłączne w umysłach Francuzów. Kiedy podziwiają niemal półprzezroczyste talerze ozdobione eleganckimi arabeskami, od razu myślą o Limoges.

Porcelana z pewnością uczyniła Limousin bogatym i sławnym, ale stało się to rzeczywistością dopiero pod koniec XVIII wieku, kiedy to porcelanowy biznes nabrał prawdziwego rozpędu.

W ubiegłym roku porcelana z Limousin obchodziła 250. rocznicę powstania, a teraz mamy okazję dowiedzieć się więcej o historii tego rzemiosła, które jest dumą Francji.

Chińska porcelana (1662-1722)

Porcelana była przywilejem Chin od czasów starożytnych. Niezwykle droga i poszukiwana porcelana była wysyłana na dwory Europy, najpierw wzdłuż Jedwabnego Szlaku, a następnie statkiem wzdłuż szlaku wschodnioindyjskiego.

Pod koniec XVII wieku jeden z Europejczyków szczególnie zainteresował się produkcją tych cennych glinianych przedmiotów: ojciec François-Xavier d'Antrecoll, jezuita z francuskiego regionu Limousin, który studiował w Chinach, szczegółowo opisał proces produkcji i wypalania porcelany, którego był świadkiem.

Niestety, nawet najzdolniejsi europejscy rzemieślnicy nie byli w stanie wyprodukować tego półprzezroczystego materiału bez wad i pęknięć.

Sekret porcelany został odkryty w 1710 roku w saksońskim mieście Miśnia. Młody alchemik Johann Böttger, bezskutecznie poszukujący kamienia filozoficznego, zwrócił się ku porcelanie, która była bardziej opłacalna i mniej ryzykowna: odniósł sukces.

Początek epopei Limousin

W latach sześćdziesiątych XIX wieku w pobliżu Limoges, a dokładniej w Saint-Hirier-la-Perche, odkryto biały proszek, którego kobiety czasami używały do prania.

W rzeczywistości był to kaolin, jeden z głównych składników do produkcji porcelany, wraz z kwarcem i skaleniem. Okazało się, że w okolicach Limoges znajdowało się wiele złóż kaolinu.

Thurgot, ówczesny zarządca Limousin, szybko zdał sobie sprawę z korzyści ekonomicznych płynących z tego odkrycia. Dwór francuski był ważnym rynkiem, ponieważ król i jego dworzanie importowali porcelanę z Saksonii po wysokiej cenie.

Wody rzeki Vienne utrzymywały młyny w ruchu, w lasach było mnóstwo drewna opałowego, a Limoges miało doświadczonych producentów fajansu: Turgot poparł projekt budowy fabryki w Limoges. W 1771 r. w Limoges po raz pierwszy wyprodukowano twardą porcelanę.

Król Ludwik XV uczynił fabrykę królewską, która później przeszła pod kontrolę Comte d'Artois, brata Ludwika XVI.

Przezorność mieszkańców Limoges doprowadziła do narodzin tego białego złota, które miało stać się darem niebios dla regionu.

Ukoronowanie chwały porcelany Limoges

Po rewolucji jedno nazwisko było często wymieniane w Limoges - François Alluaud. Właściciel fabryki Casseaux był pionierem w rozwoju przemysłowym porcelany w Limoges. Wprowadził innowacje i udoskonalił procesy technologiczne oraz nabył wszystkie złoża kaolinu w regionie.

Na początku XIX wieku w mieście rozkwitły fabryki: co dekadę powstawało około dziesięciu nowych firm. Stworzyły one tysiące miejsc pracy, wykarmiły całe rodziny i zmusiły mistrzów do ciągłego doskonalenia swoich umiejętności.

Porcelana z Limoges stawała się coraz bardziej znana w całej Europie, a jej złoża dostarczały kaolin do fabryk w Niemczech, Szwajcarii, Rosji i Europie Północnej.

Producenci, wyprzedzające swoje czasy

Przybycie do Limoges w 1842 roku nowojorczyka Davida Havilanda wyznaczyło nowy punkt zwrotny w historii porcelany.

Pod jego kierownictwem porcelana z Limoges zaczęła być eksportowana za Atlantyk. Amerykanie wydawali ogromne sumy pieniędzy, aby zdobyć piękne i delikatne wyroby, którymi byli zachwyceni.

Haviland promował również porcelanę w Paryżu Drugiego Cesarstwa, gdzie odniosła wielki sukces. Zysk ekonomiczny z pracy Haviland pozwolił im inwestować w jeszcze cenniejsze materiały i lepsze wykończenia.

Piec przemysłowy w Kasso

Innowacje techniczne pod koniec wieku również przyczyniły się do sukcesu fabryk.

W 1878 roku w Limoges stworzono i opatentowano nowy system pieców przemysłowych. Umożliwiał on prowadzenie dwóch procesów wypalania w różnych temperaturach w jednym piecu. Jeden z ostatnich pieców tego typu nadal można zobaczyć w Casso.

Pojawienie się kolei ułatwiło transport materiałów i zmniejszyło ryzyko stłuczenia cennych kawałków porcelany podczas sprzedaży.

Nowe horyzonty dla porcelany z Limoges

Na początku XX wieku sytuacja porcelany z Limoges zmieniła się na gorsze. Kryzys gospodarczy z 1905 roku wstrząsnął przemysłem, seria akcji protestacyjnych i poważnych strajków zagroziła produkcji. W kolejnych dziesięcioleciach dwie wojny światowe i kryzys z 1929 roku poważnie wstrząsnęły losami branży.

Od lat 80. producenci doświadczali głębokiego i długotrwałego kryzysu spowodowanego nieustanną konkurencją ze strony producentów azjatyckich i przenoszeniem warsztatów.

Kilka fabryk zostało zamkniętych, do Limoges przyjeżdżało mniej nabywców, a porcelana Limoges, podobnie jak wiele innych wyrobów rzemiosła artystycznego, znalazła swoją niszę na rynku. Nie przeszkodziło to jednak w umieszczeniu jej w 2008 roku w spisie niematerialnego dziedzictwa Francji.

Dziś porcelana z Limoges jest z pewnością symbolem doskonałości wielkich francuskich domów rzemieślniczych, takich jak Haviland i Bernardaud, ale jest także pionierem innowacji w dziedzinie techniki, medycyny i wojskowości, ponieważ posiada wiele nieznanych dotąd właściwości.

Porcelana Limoges to wyjątkowe dzieło sztuki, które łączy w sobie wielowiekową tradycję i nowoczesną technologię. Jest integralną częścią francuskiej kultury i dziedzictwa.