Die europäische Stahlindustrie befindet sich im Umbruch

Die europäische Stahlindustrie steht vor zahlreichen Herausforderungen, denn sie muss gleichzeitig die Kohlendioxidemissionen reduzieren und die Stahlnachfrage decken, die sich aus dem Übergang zu neuen Energieformen wie Windturbinen ergibt.

Nach Angaben des Weltstahlverbands Worldsteel sind in der EU-27 rund 308 000 direkte Arbeitsplätze in der Stahlindustrie angesiedelt. Die Stahlproduktion ging dort um 10,5% auf 136 Millionen Tonnen im Jahr 2022 zurück, bei einer Gesamtmenge von 1,88 Milliarden Tonnen weltweit (-4,2% in einem Jahr).

Verwendungszwecke von Stahl

Stahl wird im Baugewerbe, in der Infrastruktur, in der Automobilindustrie und in Haushaltsgeräten verwendet und ist auch für den Bau von Windturbinen, Solarkraftwerken und zukünftigen Verkehrsnetzen, die mit Wasserstoff und CO2 betrieben werden, unverzichtbar. "Vor zehn Jahren hat Europa etwas mehr exportiert als importiert", erinnert sich Marcel Genet, Stahlexperte und Gründer von Laplace Conseil.

Europa verliert an Wettbewerbsfähigkeit

Doch im Laufe der Jahre hat der alte Kontinent "gegenüber den neuen Ländern, angefangen bei China, immer mehr an Wettbewerbsfähigkeit eingebüßt, was zur Schließung zahlreicher Werke in Belgien, Deutschland, Spanien, England" und Frankreich geführt hat, fasst er für AFP zusammen. Ein Paradebeispiel war die endgültige Schließung der Hochöfen von ArcelorMittal in Florange, deren 10-jähriges Bestehen am 24. April gefeiert wird.

Heute ist die Lage nicht rosiger: Nach den durch Covid verursachten Störungen steht die europäische Stahlindustrie vor einer "Wirtschaftskrise" und einem starken Anstieg der "Energiekosten und sogar der Schließung einiger Werke im Jahr 2022, wobei 2023 keine Anzeichen für eine Verbesserung zu erkennen sind", schreibt die Energieberaterin Sylvie Corno-Gandolphe in einem im Januar veröffentlichten Bericht für das französische Institut für internationale Beziehungen (Ifri).

"Wir können nicht auf Stahl verzichten"

All diese Faktoren - ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die Stahlproduktion eine wichtige Quelle von Treibhausgasen ist - drängen "die EU und die Stahlhersteller dazu, die Energiewende zu beschleunigen", so Corno-Gandolphe, die darauf hinweist, dass die Industrie "ein Schlüsselsektor für die Dekarbonisierung der europäischen Wirtschaft" insgesamt ist.

Herausforderung Klima

Die größte Herausforderung für das Klima ist die Abkehr von der Verwendung fossiler Brennstoffe zur Verhüttung von Eisenerz. ArcelorMittal, der zweitgrößte Stahlproduzent der Welt, will bis 2026 4 Millionen Tonnen emissionsfreien Stahl produzieren, indem er Wasserstoff anstelle von Kohle und Elektroöfen verwendet.

"Wasserstoff ist schön und gut, aber wenn wir nicht genügend sauberen, dekarbonisierten Strom" aus Wind-, Solar- oder Kernkraft haben, werden wir nicht in der Lage sein, billigen Wasserstoff zu produzieren", sagt Marcel Genet.

Ifri-Bericht

Die Ersetzung von Hochöfen "erfordert große Mengen an sauberem Strom und Wasserstoff, und das bereits in diesem Jahrzehnt, während der Stromsektor in den europäischen Ländern noch nicht vollständig dekarbonisiert ist und sauberer Wasserstoff noch ein im Entstehen begriffener Markt ist".

Im März stellte Axel Eggert, Geschäftsführer von Eurofer, dem europäischen Verband der Stahlerzeuger, fest, dass allein die europäische Stahlindustrie "in den nächsten Jahren mindestens 2 Millionen Tonnen Wasserstoff benötigen wird, um den Übergang zu schaffen". Bis 2030 will die EU 10 Millionen Tonnen erneuerbaren Wasserstoff pro Jahr auf ihrem Gebiet produzieren und die gleiche Menge importieren.

Eggert behauptet auch, dass "mehr als 74 Millionen Tonnen zusätzlicher Stahlproduktion erforderlich sein werden, nur um die Ziele der EU für erneuerbare Energien zu erreichen". "Solar, Wind, Kernkraft ... alle Projekte für erneuerbare Energien, die wir planen und zu realisieren beginnen, verbrauchen mehr und mehr Stahl. Windkraftanlagen zum Beispiel sind Stahlgruben. Es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass wir ohne Stahl auskommen können, und es gibt auch kein Ersatzprodukt", betont Marcel Genet.

Die europäische Stahlindustrie sieht sich mit vielen Hindernissen konfrontiert, wenn sie versucht, die doppelte Herausforderung zu meistern, die darin besteht, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern und die Stahlnachfrage zu decken, die sich aus dem Übergang zu neuen Energieformen wie Windturbinen ergibt. Doch trotz aller Herausforderungen suchen die Experten weiter nach alternativen Lösungen.