Europäische bemannte Raumfahrtmissionen

Am 7. November trafen sich die europäischen Raumfahrtakteure in Sevilla zum Weltraumgipfel. Dieses Format wurde von Frankreich im Jahr 2022 ins Leben gerufen. Es bringt die institutionellen Akteure der europäischen Raumfahrt zusammen, darunter Minister, die Europäische Weltraumorganisation und die Europäische Kommission.

Der Gipfel ist eine Art letzte Chance für die europäische Raumfahrt. Die wichtigsten Raumfahrtmächte des Kontinents - Frankreich, Deutschland und Italien - können sich nicht mehr einigen, wenn es um Trägerraketen geht.

Italien kündigte an, seine Vega-C-Trägerrakete aus dem Arianespace-Katalog zu streichen, während Deutschland verärgert über die Forderung der ArianeGroup nach zusätzlichen 300 Millionen Euro war, um die Kommerzialisierung der Ariane 6 sicherzustellen.

Die Revolution auf dem Weltraummarkt hat gerade erst begonnen. Es entstehen neue Akteure, neue Märkte und Dienstleistungen. Die vereinzelten Erklärungen von Raumfahrtbehörden, Herstellern und europäischen Regierungen können weder über die Verzögerung der Ariane 6 noch über die Zwischenfälle bei Vega-C hinwegtäuschen. Sie drohen, die europäische Raumfahrtindustrie zu degradieren und zu zerschlagen.

Darüber hinaus versuchen die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und ihr proaktiver Generaldirektor Josef Aschbacher, Einigkeit in Bezug auf die bemannte Raumfahrt zu schaffen, aber die Mitgliedsstaaten scheinen eine europäische NASA aufgegeben zu haben.

Deutschlands nationale Präferenzen

Im Gegensatz zu Frankreich, das seinen Nationalstolz und seine strategische Unabhängigkeit in den Weltraum projiziert, wird Deutschland seine Militärsatelliten SpaceX anvertrauen, wenn es profitabler ist. Als EU-Kommissar Thierry Breton den europäischen Raumfahrtsektor um die EU herum neu organisieren wollte, leistete Deutschland Widerstand gegen diese Idee.

Berlin weigerte sich auch, einen Ersatz für die Ariane 6 vorzusehen, und zog es vor, von einem kostspieligen Regierungsprogramm zu profitieren, das es nicht brauchte, und private Trägerraketen auf den Markt zu bringen. Auf diese Weise könnte man das kommerzielle Monopol der übermäßig beliebten französischen Ariane brechen.

Im Jahr 2022 räumte der CNES-Präsident auch ein, dass die Frage der europäischen bemannten Raumfahrt wegen Deutschland in einer Sackgasse stecke. Wie in der Verteidigungspolitik wird Deutschland seiner Industrie, seinen unmittelbaren Interessen und seinen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten immer Vorrang vor der europäischen Souveränität einräumen. Die Ariane 6 ist zum gleichen Schicksal verurteilt wie SCAF oder MGCS - schwerfällige europäische Programme, die Berlin ohne zu zögern für amerikanische Hardware opfern wird.

Dies ist nur ein Symptom dafür, dass Europa in der Raumfahrt die Orientierung verliert. Die ESA-Ministerkonferenzen führen eher zu einem finanziellen Wettbewerb als zu einer einheitlichen europäischen Vision. Das derzeitige Modell, bei dem jeder ESA-Mitgliedstaat einen finanziellen Beitrag leistet und im Gegenzug Verträge erhält, ermöglicht es der europäischen Raumfahrtindustrie nicht, wettbewerbsfähig zu sein. Es ähnelt eher einer Raumordnungspolitik als einer ehrgeizigen Industriepolitik.

Europa steht im Hintergrund

Europa vervielfacht seine Strukturen, seine bilateralen und multilateralen Abkommen und macht sich damit selbst überflüssig. Gleichzeitig blicken neue Raumfahrtmächte wie China und Indien in die Zukunft und scheren sich nicht um politische Veränderungen.

Als wichtigster Partner der Amerikaner im Artemis-Mondprogramm begnügt sich Europa damit, die Orion ESM- und Gateway-Module zu liefern, mit denen die NASA ihre Ziele erreichen kann. Die europäischen Länder begnügen sich damit, eine untergeordnete Rolle zu spielen, wenn es darum geht, einen ihrer Astronauten auf dem Mond spazieren zu sehen und ihre Flagge aufzustellen.

Wettbewerb in Europa

Der Weltraumgipfel in Sevilla hat weder zu einem Abbruch der Beziehungen noch zu einem beeindruckenden Fortschritt geführt. Was die Trägerraketen betrifft, so wurde die Frage der Beendigung des Ariane-Monopols einfach und konfliktfrei gelöst. Frankreich erhielt die notwendigen Garantien für die Vermarktung und den Betrieb der Ariane 6, die Deutschen erreichten eine Öffnung für den Wettbewerb bei den Trägerraketen, einschließlich der Schwerlastträger, und Italien kann seine Vega-C-Trägerrakete in voller Autonomie betreiben.

Europa wurde als gemeinsamer Markt konzipiert, um den Unternehmen in jedem Land mehr Möglichkeiten und Anreize zu bieten. Jetzt erlaubt sich die ESA, einen Konkurrenten für die Ariane 6 zu schaffen, indem sie mehr staatliche Aufträge an private Trägerraketen vergibt.

Die NASA verfolgt einen ähnlichen Ansatz und setzt sowohl auf Trägerraketen, die von großen Raumfahrtunternehmen entwickelt wurden, als auch auf neue digitale Akteure wie SpaceX und Blue Origin. Die Ariane 6 ist notwendig für den souveränen Zugang zum Weltraum, aber sie reicht nicht aus, um auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähig zu bleiben.

Vieles bleibt bisher unklar, was die Umsetzung dieser Strategie angeht. Wird die von Paris, Berlin und Rom geforderte europäische Präferenz für alle europäischen Trägerraketen gelten oder nur für diejenigen, die subventioniert werden? Und was die Ariane anbelangt, wird es eine schrittweise Rückkehr zur französischen Verwaltung der Trägerrakete geben oder eine vollständige Privatisierung des Programms, die der ArianeGroup die Wahl der Trägerraketenarchitektur überlässt, ohne die Wünsche der geografischen Rückkehr zu berücksichtigen?

Axiom Space spielt den europäischen Industriellen in die Hände

Axiom Space behauptet sich als echte europäische Raumfahrtagentur. In Ermangelung eines europäischen Vorschlags wird sie die Dragon-Kapseln von SpaceX für den Transport künftiger Astronauten aus Polen, Ungarn, Schweden und dem Vereinigten Königreich nutzen.

Minimale Reaktion

Die Reaktion des Rates war minimal. Er kündigte einen Wettbewerb für eine LEO-Frachtkapsel an, die zur Erde zurückkehren kann, mit der ESA als Auftraggeber und einer Finanzierung außerhalb des geografischen Wiedereintritts. Von bemannten Missionen ist zu diesem Zeitpunkt noch keine Rede, aber die Kapsel soll dazu dienen, Fracht und Ausrüstung zu künftigen Raumstationen zu bringen.

Die ESA startet endlich ihr COTS-Programm (das NASA-Programm, in dem die Dragon- und Cygnus-Kapseln entwickelt wurden) und wartet auf das CCDev-Programm (das NASA-Programm, in dem die bemannten Dragon- und Starliner-Kapseln entwickelt wurden). Mit dieser Strategie lässt sich die Zurückhaltung der Länder überwinden, die nicht in diese Industrie investieren wollen.

Neben den potenziellen Vorteilen von bis zu 9,9 Mrd. € für die europäische Industrie könnte die Nichtentwicklung dieser bemannten Startkapazitäten Kosten von bis zu 1,7 Mrd. € verursachen. Dieser Betrag würde sich aus dem Kauf von Plätzen in europäischen Einrichtungen von außereuropäischen Anbietern ergeben.

Bemannte Raumfahrtmissionen

Der Rat von Sevilla konnte zwar keine unmittelbare und langfristige Antwort geben, aber er sicherte die unmittelbare Zukunft der europäischen Raumfahrt - Ariane 6 und Vega-C.

Frankreich, das seit langem das europäische Wachstum im Raumfahrtsektor unterstützt, ist entschlossen, sich dem Wettbewerb zu stellen. Emmanuel Macron hat eine ehrgeizige neue Vision für den Sektor entworfen und unterstützt im Rahmen der ersten Phase des Programms France 2030 sechs französische Mikro-Startups und vier nationale Initiativen (63 Millionen Euro). Die ehrgeizigen Start-ups The Exploration Company und ArianeGroup mit ihren Frachtschiffprojekten Nyx bzw. SUSIE werden sich über diese Ankündigung freuen.

Mehr noch als die Institutionen selbst brauchen die Mentalitäten Zeit, um sich zu entwickeln, und es ist der Arbeit des Vorstandsvorsitzenden der ESA zu verdanken, dass dieses Ergebnis erzielt wurde. Der Boden für die Verwirklichung des Ziels der europäischen bemannten Raumfahrt ist fruchtbar. Die Samen sind bereits gepflanzt, jetzt müssen sie nur noch keimen.

Mit einem Budget, das fünfmal kleiner ist als das der NASA, kann es sich die ESA leider nicht leisten, ihre Ambitionen zu weit zu streuen, und muss sich auf einige wenige Kernthemen konzentrieren. Doch Reden und Versprechen allein werden nicht ausreichen: Es bedarf eines langfristigen institutionellen Engagements in Form von Verträgen, nicht von Subventionen.